Los primeros habitantes

Muchísimo antes de la llegada de los europeos, estas tierras fueron habitadas durante miles de años por el pueblo Selk'nam (Ona), cazadores nómades que desarrollaron una cultura extraordinariamente adaptada al clima fueguino.

A fines del siglo XIX, la expansión ganadera, la ocupación estatal del territorio y la denominada "Conquista del Desierto" derivaron en el exterminio casi total del pueblo selk'nam, uno de los episodios más dolorosos de la historia fueguina.

José Menéndez el rey del genocidio Selk'nam

1893: nace la Misión Salesiana

El 11 de noviembre de 1893 se fundó la Misión Salesiana Nuestra Señora de la Candelaria, considerada el primer núcleo poblacional permanente de Río Grande. La misión tuvo un papel central en la educación, la asistencia sanitaria y el desarrollo inicial de la población.

1895

Se instala el Destacamento de Policía Territorial, dirigido por José Pezoli.

1896

Comienzan a instalarse las primeras grandes estancias ganaderas.

Nacen establecimientos como:

• Primera Argentina (hoy José Menéndez)
• Cullen

La producción ovina transformaría a Tierra del Fuego en uno de los principales productores mundiales de lana, que se exportaba hacia Inglaterra. 

1897

Comienza a funcionar el Juzgado de Paz.

1898

Javier Soldani inaugura el primer comercio permanente del pueblo, conocido como “El cañón”, que siete años más tarde le vendería a Don Francisco Bilbao.

1903

Francisco Bilbao queda a cargo de la primera Estafeta Postal.

1904

El presidente Julio Argentino Roca reconoce oficialmente a Río Grande como cabecera del Departamento San Sebastián.

1905

El naturalista Eduardo Holmberg describe a Río Grande como un "importante centro poblacional".

1907

Se crea el Registro Civil a cargo de Don Francisco Bilbao y el primer anotado fue su hijo Ruperto, recién nacido.

1914

El primer censo urbano registra unos 150 habitantes permanentes.

También comienza a funcionar la primera oficina de Correos.

1915

La Armada instala la Estación Radiográfica.

Río Grande comienza a integrarse con el resto del país mediante comunicaciones modernas.

1916

Se inaugura el histórico Puente Colgante sobre el río Grande.

También comienza la construcción del frigorífico.

1917

Empieza a funcionar el Frigorífico CAP, considerado durante décadas uno de los más importantes de Sudamérica para el procesamiento ovino.

Su actividad generó cientos de puestos de trabajo y atrajo inmigrantes europeos y chilenos.

1918

La Sociedad Anónima Importadora y Exportadora de la Patagonia instala su almacén, empresa conocida hoy como La Anónima, cuyos antepasados fueron protagonistas del exterminio selknam entre otras atrocidades.  

1920

Se inaugura la Escuela Nº2.

Abren nuevos comercios y hoteles.

La población ya alcanza aproximadamente 350 habitantes permanentes, sin contar trabajadores temporarios y rurales.

11 de julio de 1921

Mediante decreto del presidente Hipólito Yrigoyen, se crea oficialmente la Colonia Agrícola de Río Grande.

Esta fecha es la que hoy se conmemora como aniversario de la ciudad.

Décadas de crecimiento

Reforma Agraria de 1925

Se inicia un proceso de redistribución parcial de tierras para pequeños productores.

Décadas del 30 y 40

Río Grande consolida su perfil ganadero.

Se desarrollan nuevos servicios públicos.

Llegan profesionales, comerciantes y funcionarios nacionales.

1943

Se instala la Base Aeronaval.

La presencia militar fortalece la importancia estratégica de la ciudad.

1950

Comienza una fuerte expansión urbana.

Se construyen nuevas escuelas.

Se amplía el hospital.

Se pavimentan las primeras calles.

1959

Comienza oficialmente la explotación petrolera.

YPF instala infraestructura que cambiará para siempre la economía regional.

La ciudad recibe miles de trabajadores especializados.

1961

Se inaugura el aeropuerto.

Las comunicaciones aéreas impulsan el crecimiento económico.

Década del 70

La sanción de la Ley 19.640 (1972) marca un antes y un después.

El régimen industrial fueguino convierte a Río Grande en uno de los principales polos fabriles del país.

Comienza una gran corriente migratoria proveniente de todas las provincias argentinas.

Década del 80

La ciudad experimenta un crecimiento explosivo.

Se multiplican los barrios.

Se amplían hospitales.

Se construyen nuevas escuelas.

Surgen grandes industrias electrónicas.

1982

La Guerra de Malvinas marca profundamente a Río Grande.

Desde la Base Aeronaval despegaron numerosas misiones argentinas.

La ciudad convivió con el conflicto armado a pocos kilómetros de distancia.

Décadas más tarde sería declarada Capital Nacional de la Vigilia por la Gloriosa Gesta de Malvinas.

Década del 90

La apertura económica produce el cierre de numerosas industrias.

La ciudad atraviesa una fuerte crisis laboral.

2003-2015

La recuperación del régimen industrial genera una nueva expansión económica.

Llegan miles de familias nuevamente a la ciudad de Río Grande

Se construyen:

• nuevos barrios
• universidades
• centros deportivos
• centros de salud
• naves industriales
• infraestructura vial

Río Grande hoy

Actualmente la ciudad supera los 110.000 habitantes y concentra:

• más del 60% de la población provincial;
• el principal polo industrial electrónico del país;
• una importante actividad hidrocarburífera con potencial de desarrollo;
• la mayor producción de gas de Argentina;

Además, es referencia nacional por:

• la pesca deportiva de trucha;
• la Vigilia por Malvinas;
• su industria electrónica;
• su actividad metalúrgica;
• su potencial de producción energética;
• su identidad multicultural, forjada por generaciones de fueguinos y migrantes de todo el país.

Una ciudad construida por generaciones

En estos 105 años, Río Grande pasó de ser una pequeña colonia agrícola levantada en la inmensidad fueguina a convertirse en el principal motor económico de la provincia. Su historia está marcada por el esfuerzo de pioneros, trabajadores rurales, petroleros, obreros industriales, comerciantes, docentes, profesionales, militares y miles de familias que eligieron este rincón austral para construir su proyecto de vida.

Más allá de las crisis y los desafíos, Río Grande ha demostrado una notable capacidad de adaptación y crecimiento. Esa identidad, basada en la cultura del trabajo, la solidaridad y el arraigo, sigue siendo uno de sus mayores patrimonios y el fundamento sobre el cual proyecta su futuro.