Triunfo demócrata en Texas: un cambio histórico en el Senado

En la antesala de las elecciones de medio mandato que se celebraron el martes, la contienda por un escaño en el Senado de Estados Unidos en Texas se perfilaba como una de las más relevantes, no solo por los resultados inmediatos, sino también por las implicaciones políticas que podrían surgir tras esta jornada electoral. Durante más de 30 años, los demócratas habían enfrentado una serie de derrotas en las elecciones estatales en Texas, un estado que es el segundo más poblado del país. En este contexto, los liberales habían estado alejados del poder durante toda una generación.

Sin embargo, las proyecciones apuntan a una victoria para el candidato demócrata al Senado, James Talarico, de 37 años, quien con su triunfo rompe esta tendencia negativa y devuelve un escaño demócrata a Texas en la Cámara Alta por primera vez desde 1988. Además, los medios estadounidenses también anticipan una victoria de la demócrata Gina Hinojosa en la contienda por la gobernación, donde se enfrenta al republicano Greg Abbott. Este resultado confirma el escenario ideal que los demócratas habían soñado y representa una posible pesadilla para los republicanos.

"Si los demócratas lo consiguen, creo que provocará una profunda reflexión y un gran daño psicológico al Partido Republicano en Texas y en todo el país", expresó Brendan Steinhauser, estratega de campaña republicana con sede en Texas, antes de las elecciones. La magnitud de lo que estaba en juego ayuda a entender por qué esta contienda por el Senado se convirtió en la más costosa de la historia de Estados Unidos, con un gasto total que supera los 500 millones de dólares.

Hace apenas un año, James Talarico era un demócrata relativamente desconocido en Texas, pero hoy se ha consolidado como uno de los principales actores políticos del estado. La noche de las elecciones marcó un hito para los demócratas, quienes no solo recuperaron la Cámara y el Senado, sino que también infligieron una "derrota aplastante" a Donald Trump y sus aliados. Este resultado resalta quiénes son los grandes vencedores de la exitosa noche demócrata en las elecciones de medio mandato en Estados Unidos.

Recientemente, en el Fiesta Center de Lubbock, Texas, se formó una larga fila para asistir a un evento con un destacado candidato demócrata, que se extendía alrededor del edificio y atravesaba el amplio estacionamiento hasta alcanzar una carretera llena de personas. Este tipo de visita por parte de un importante candidato demócrata es poco común en esta polvorienta ciudad, que cuenta con aproximadamente 250.000 habitantes y que en las elecciones anteriores había votado de manera abrumadora por el entonces presidente Donald Trump.

"Es simplemente asombroso de ver", expresó Aaron Gonzalez, presidente del Partido Demócrata del condado de Hockley, que colinda con Lubbock. "Esta vez es diferente", añadió, reflejando el cambio en el ambiente político. Durante el evento, Talarico se dirigió a cerca de 3.000 simpatizantes, mientras otros 1.000 escuchaban su discurso a través de altavoces ubicados en el exterior. Muchos demócratas de todo el país reconocieron en su mensaje un tono familiar, aunque con un matiz texano.

El candidato criticó al establishment político conservador, acusándolo de ser insensible ante las dificultades económicas que enfrentan los ciudadanos comunes. Talarico también condenó la influencia perjudicial de los grandes intereses económicos en la política y se comprometió a impulsar una "amplia agenda anticorrupción" en el Senado. "Los texanos están listos para el cambio (...). Estamos hartos del extremismo y la corrupción. Estamos hartos de la política de división y estamos listos para algo nuevo", afirmó.

El lema que utilizó durante las dos últimas semanas de su campaña –"ojos claros, corazones llenos, no podemos perder"– fue tomado de "Friday Night Lights", una serie de televisión popular de principios de los años 2000 que retrata a un combativo equipo de fútbol americano de una escuela secundaria en un pequeño pueblo de Texas. Además, su lista de reproducción musical se enfoca principalmente en la música country texana, caracterizada por su distintivo sonido.

Los tacos de desayuno, un plato emblemático de Texas, son motivo de celebración, y el legendario cantautor Lyle Lovett es mencionado con frecuencia, resaltando que sus raíces en el estado se remontan a ocho generaciones. En el público de Lubbock, Andrew Robinson, un estudiante de la Universidad Tecnológica de Texas, expresó su satisfacción por lo que escuchó durante el evento. Sin embargo, el optimismo de este joven de 26 años se veía matizado por su experiencia de toda una vida observando a los demócratas intentar, sin éxito, establecerse en el estado. "Una victoria de Talarico significaría muchísimo", afirmó. "No he tenido muchas ganas de quedarme en Texas. Y si el gobierno cambiara, podría darme una razón".

Para los republicanos, la victoria demócrata en Texas tiene un significado muy diferente. Mientras Talarico se dirigía a sus seguidores en el Fiesta Center, Donald Trump se encontraba a pocos kilómetros, en un recinto que era el doble de grande, junto al candidato republicano al Senado, Ken Paxton. "Si salen a votar, vamos a tener una victoria tremenda en Texas", alentó el presidente a la multitud. La visita de Trump a Lubbock, una ciudad que históricamente ha sido republicana, evidenciaba la preocupación del partido por la participación electoral, incluso en las áreas más conservadoras del estado.

Esta inquietud era compartida por otros republicanos en Texas. "Entiendan que podríamos perder Texas", advirtió el senador texano Ted Cruz en su pódcast el viernes. "Los demócratas están movilizando a muchísimos más votantes que los republicanos". Don Huffines, quien se postuló para el cargo de director financiero del estado, lanzó una advertencia aún más grave. "Texas es la base del Partido Republicano en Estados Unidos", publicó en X. "Cuando los cimientos se rompen, todo se desmorona. Si perdemos Texas, perdemos Estados Unidos".

Desde hace semanas, los líderes del partido han estado advirtiendo que un avance demócrata en el estado de Texas podría tener consecuencias nefastas. Temen que la victoria de Talarico motive a más demócratas locales a postularse para cargos estatales y federales. La posibilidad de que candidatos de mayor calidad y con más financiación emergen podría generar un efecto dominó similar al avance demócrata observado en otros estados del sur, como Georgia, Carolina del Norte y Virginia.

Steinhauser expresó que "está bastante claro que los republicanos, especialmente los candidatos, consultores, operadores y otros miembros activos del partido, ven que esto es una amenaza real". Además, subrayó que "se acabaron los tiempos en que se restaba importancia a esto y se decía que Texas nunca se volvería demócrata".

Para que la contienda por el Senado de Texas llegara a este punto, se requirió una inusual confluencia de acontecimientos y dinámicas políticas, lo que Steinhauser describió como una "tormenta perfecta". Explicó que "todo lo que podía salir bien para los demócratas salió bien y todo lo que podía salir mal para los republicanos salió mal". Sin embargo, este torbellino ha sido, en gran medida, generado durante el último año por el propio Trump.

El panorama nacional para los republicanos se presenta muy adverso. Los votantes manifiestan frustración por los altos precios al consumidor, incluyendo el costo de la gasolina, y atribuyen gran parte de esta situación a las políticas arancelarias de Trump y a la guerra con Irán. Además, la corrupción política ha emergido como un tema de creciente preocupación.

En una encuesta reciente del Cook Political Report, tanto demócratas como independientes y muchos republicanos identificaron a los "multimillonarios y corporaciones codiciosos", así como a los políticos que buscan "beneficio personal", como los responsables de la situación actual.

Los problemas específicos de Texas también han contribuido a crear un clima hostil para el partido en el poder. Las encuestas y las recientes elecciones especiales en Texas han indicado que los votantes latinos, que en su momento apoyaron a Trump para ayudarlo a ganar la Casa Blanca en 2024, están descontentos con las políticas de control migratorio de la administración. Los latinos constituyen casi un tercio de la población del estado y han emitido sus votos en cifras históricamente altas.

La construcción de centros de datos, que los republicanos de Texas promovieron como una inversión beneficiosa para el estado, ha generado críticas generalizadas, especialmente en las zonas rurales que tradicionalmente han sido sólidamente conservadoras. El ahora derrotado gobernador de Texas, el republicano Greg Abbott, anunció recientemente una moratoria de un año en la construcción de instalaciones de inteligencia artificial en el estado, lo que refleja la rapidez con la que este tema se convirtió en un lastre político.

Un estratega político de Texas, que prefirió mantener su identidad en el anonimato, comentó a la BBC que la situación actual es desfavorable para los republicanos. "En este momento, le estamos pidiendo demasiado al electorado para que sigamos estando al mando", expresó.

A esta situación se suma la carga que el candidato republicano Ken Paxton aportó a la campaña. Este año, Paxton logró vencer al senador John Cornyn, quien había ocupado su cargo durante varios años, en unas primarias que resultaron ser especialmente competitivas. El republicano de 63 años logró posicionar a Cornyn, de 74, como un político que estaba demasiado alejado de los conservadores texanos y de sus preocupaciones. Además, Paxton recibió un respaldo significativo poco antes de ganar a Cornyn en la segunda vuelta de las primarias, cuando el expresidente Donald Trump lo apoyó públicamente.

En un mensaje publicado en Truth Social, Trump afirmó: "Ken Paxton ha pasado por mucho, en muchos casos de forma muy injusta, pero es un luchador y sabe cómo ganar. Nuestro país necesita luchadores y también lealtad a la causa de la grandeza". El "mucho" al que se refería Trump incluye una acusación federal por presunto fraude financiero que fue presentada contra Paxton en 2015 y que luego fue retirada, así como el juicio político que la Cámara de Representantes de Texas, controlada por los republicanos, inició en 2023 por acusaciones de corrupción, soborno y abuso de poder.

A pesar de las acusaciones en su contra, el Senado de Texas absolvió a Paxton tras la intervención de Trump, quien presionó a los líderes republicanos del estado. Sin embargo, esta situación generó una serie de críticos y enemigos para Paxton en Texas, incluso dentro de su propio partido. En contraste, el legislador estatal Talarico se mostró como un candidato eficaz, logrando vencer a la conocida congresista de Dallas, Jasmine Crockett, en las primarias demócratas.

Desde que obtuvo la nominación, Talarico ha mantenido su ventaja en las encuestas, a pesar de enfrentar una constante avalancha de publicidad negativa. Gran parte de esta campaña negativa fue financiada por Elon Musk, el hombre más rico del mundo, quien invirtió más de 170 millones de dólares en la campaña republicana a través de su empresa SpaceX, que tiene su sede en Texas. Además, el comité MAGA Inc. de Trump aportó 40 millones de dólares a la campaña.

Aunque Paxton no ha demostrado ser un recaudador de fondos eficaz, el dinero que los grupos externos han gastado en apoyo a su candidatura ha inundado las ondas de radio y televisión del estado. Esta publicidad también se ha extendido a las retransmisiones de eventos deportivos de equipos texanos, que son seguidas en todo el país.

Los grupos opositores dirigieron sus ataques hacia Talarico, criticándolo por sus declaraciones pasadas en apoyo a las personas transgénero, por haber calificado a los "hombres blancos radicalizados" como una amenaza de terrorismo interno y por sus críticas a las industrias de los combustibles fósiles y de la carne vacuna, sectores que poseen una considerable influencia en el estado.

Talarico se distanció de algunos de esos comentarios, argumentando que muchos de ellos fueron sacados de contexto y que otros fueron "desacertados", "deliberadamente provocadores" o, simplemente, "vergonzosos".

En el ámbito financiero, el demócrata demostró ser un hábil recaudador de fondos, logrando acumular más de 140 millones de dólares en donaciones durante su campaña, estableciendo un récord de recaudación en un período de tres meses para un candidato al Senado.

Esta financiación le permitió a Talarico contraatacar a Paxton, resaltando sus controversias pasadas y defendiendo su posición ante los ataques provenientes del partido republicano.

Con frecuencia, Talarico hacía referencia a su educación religiosa, siendo nieto de un predicador bautista del sur que pasó un tiempo en un seminario, y sus discursos estaban salpicados de citas bíblicas.

Un pasaje en particular que Talarico mencionó con frecuencia fue el conocido enfrentamiento del Antiguo Testamento entre David y Goliat. "Nos enfrentamos a nuestros propios Goliat", expresó en Lubbock. "Los multimillonarios megadonantes, los intereses especiales de las grandes corporaciones, toda la élite de Washington DC; su poder es real, pero el nuestro también".

Sin embargo, la victoria de Talarico no se consideraba un hecho consumado. Históricamente, el poder de los demócratas en Texas ha sido sobreestimado.

En 2018, el congresista Beto O'Rourke logró cifras históricas de recaudación de fondos, atrajo una gran atención a nivel nacional y, finalmente, perdió ante el senador texano Cruz por poco más del 2%.

La ventaja de Talarico en las encuestas se encontraba cerca del margen de error en la mayoría de los sondeos. Además, se mencionaba que las apelaciones republicanas de última hora, así como las visitas repetidas de Trump a la campaña, podrían aumentar la participación de los votantes conservadores el día de las elecciones, lo que podría anular cualquier ventaja que los demócratas hubieran conseguido en la votación anticipada.

En el pequeño despacho del Partido Demócrata, durante un mitin de Talarico en Amarillo, la maestra jubilada Terri Mills escuchaba atentamente el discurso del candidato. A pesar de haber sido testigo de décadas de fracasos del partido y de haber enfrentado numerosas falsas esperanzas en elecciones anteriores, esta vez se permitía volver a creer en la posibilidad de una victoria. Su entusiasmo era palpable, y su voz reflejaba una mezcla de esperanza y cautela, lo que la llevó a expresar su optimismo en un contexto donde muchos habían perdido la fe en el partido.

"Ya antes me he ilusionado, ya sabe", afirmó Mills, reconociendo su experiencia previa con la desilusión que había caracterizado a los demócratas en Texas. "Pero siento que esta vez es un poco diferente", añadió, subrayando su percepción de que había algo en el ambiente político actual que ofrecía una nueva oportunidad. Los resultados de este histórico día para la política de Texas terminaron por darle la razón, marcando un cambio significativo en la dinámica política del estado y abriendo nuevas posibilidades para el partido.

Esta nota se publicó originalmente antes de las elecciones del 3 de noviembre y fue actualizada tras conocerse los resultados. Este artículo fue redactado inicialmente en inglés y se utilizó una herramienta de inteligencia artificial para su traducción. Un periodista de la BBC revisó el texto antes de su publicación, asegurando la precisión de la información presentada. Además, se invita a los lectores a descargar la nueva app del BBC World Service, donde pueden elegir BBC News Mundo y recibir alertas de noticias, documentales y análisis, todo en un solo lugar.

Fuente original: BBC Mundo.