Este jueves, Santiago Peña presentó su renuncia como presidente de Paraguay en medio de una crisis provocada por Ueno Bank. La problemática se centra en la entidad financiera, que había celebrado su transformación en banco a finales de 2023. En esa ocasión, sus directivos se mostraron optimistas, destacando que Ueno Bank, una institución relativamente nueva, contaba con más de 500.000 clientes y había logrado integrar al sistema financiero a unas 140.000 personas que anteriormente no poseían cuentas bancarias. Este avance fue considerado un logro significativo para una entidad que, apenas dos años antes, era una pequeña financiera enfocada en tecnología. "Esto recién está empezando", declaró Juan Manuel Gustale, quien era presidente de Ueno Bank, durante las celebraciones realizadas en la Ueno SND Arena en Asunción.
Sin embargo, menos de tres años después de esas declaraciones, la situación dio un giro inesperado. El martes, el Banco Central del Paraguay (BCP) anunció el inicio de un procedimiento de disolución de Ueno Bank, al determinar que su índice de solvencia había caído por debajo de la mitad del mínimo requerido. Esta noticia tomó por sorpresa a muchos, dado que solo unas semanas antes, el banco era presentado como una de las historias de éxito más destacadas del sistema financiero paraguayo. El colapso de Ueno Bank provocó una crisis política, especialmente debido a los vínculos que el presidente Peña y el entonces titular del Banco Central, Carlos Carvallo Spalding, habían mantenido con la entidad y su grupo empresarial. La oposición acusó a Peña de conflictos de intereses, de permitir el uso indebido de fondos de pensiones y de encubrir irregularidades en la gestión del banco.
En septiembre de 2026, Ueno Bank afirmaba contar con más de tres millones de clientes en un país de 6,5 millones de habitantes, lo que representaría aproximadamente la mitad de la población paraguaya. Además, sostenía que procesaba más de tres millones de transacciones diarias. La disolución de Ueno Bank plantea interrogantes sobre cómo una entidad que había experimentado un crecimiento tan acelerado en un corto período de tiempo terminó enfrentando esta situación crítica.
Orkun Saka, quien se desempeña como profesor e investigador en economía financiera en City St George's, University of London, afirma que el caso de Ueno Bank trasciende la simple mala gestión de una entidad financiera. "Seamos claros sobre lo que ocurrió. Un banco perteneciente a un solo conglomerado empresarial terminó concentrando los ahorros de la mayoría de los adultos del país, además de cientos de millones de dólares de fondos de pensiones", expresa en una entrevista con BBC Mundo.
Saka indica que el Banco Central ya había emitido advertencias, meses antes del colapso, sobre los "préstamos excesivos que el banco otorgaba a empresas ligadas a sus propios propietarios". "Y, aun así, siguieron llegando fondos públicos. Esto no es simplemente la historia de un banco mal gestionado. Es un sistema en el que el banco, el organismo regulador y la Presidencia estaban tan estrechamente vinculados que ninguno parecía capaz de poner límites a los demás", agrega el académico.
Ueno Bank tiene sus orígenes en 1976, cuando se fundó Financiera El Comercio. Después de 45 años de funcionamiento, esta financiera fue adquirida por el Grupo Vázquez en abril de 2021, una operación que recibió la autorización del Banco Central del Paraguay (BCP) en septiembre de ese mismo año.
Dos años más tarde, Ueno Bank obtuvo la autorización para operar como banco, integrándose al sistema financiero paraguayo. En 2024, la entidad se consolidó al absorber Visión Banco, lo que le permitió incorporar a su cartera más de un millón de clientes, una amplia red de sucursales y una de las mayores bases de depósitos del sistema financiero en Paraguay.
Actualmente, Ueno Bank sigue siendo controlado mayoritariamente por el Grupo Vázquez, uno de los conglomerados empresariales e industriales más relevantes del país, presidido por Federico Miguel Vázquez Villasanti. Este empresario se presentó ante las autoridades judiciales el martes, tras la orden de captura emitida por la Fiscalía.
Entre los detenidos en el marco de esta investigación se encuentran Juan Manuel Gustale, presidente de Ueno Bank; Julio Rey Fernández, vicepresidente; Mariana Torres Rubiani, directora titular; así como los miembros del directorio Diego Duarte Schussmuller y Alejandro Gómez Abente. También están involucrados Diana Leticia Mongelós González, vicepresidenta segunda de la entidad, y Miguel Ángel Almada Frutos, un ejecutivo vinculado a Ueno Seguros y al Grupo Vázquez.
¿Cuáles son los vínculos de Ueno Bank con la política?
Numerosos críticos han centrado su atención en los lazos entre Ueno Bank y diversos sectores del poder político, en particular en lo que respecta a la relación del presidente Santiago Peña con empresas asociadas al grupo que controla la entidad bancaria. Peña era accionista de Ueno Holding, que incluye compañías como Ueno Seguros, itti y el Grupo Vázquez, principal accionista de Ueno Bank.
A inicios de 2025, Peña declaró que había dejado de ser accionista del holding y negó cualquier conexión con el banco. En una entrevista con la prensa en abril de 2025, afirmó: "Yo fui inversor, yo soy economista, me especialicé en Finanzas, hice una inversión hace seis años en la casa de Credi Centro, que se convirtió eventualmente en Ueno Holding, nunca fue el banco Ueno, yo no tengo ninguna vinculación con el banco Ueno".
También se ha cuestionado el papel de Carlos Carvallo Spalding, quien presentó su renuncia como presidente del Banco Central del Paraguay en medio de la controversia. Antes de asumir este cargo en agosto de 2023, Carvallo había sido presidente de la Financiera Ueno.
La transformación de Ueno en banco se completó en noviembre de 2023, cuando el Banco Central de Paraguay (BCP), bajo la presidencia de Carlos Carvallo Spalding, aprobó el proceso. Esta decisión se tomó apenas tres meses después de que Carvallo asumiera su puesto y de la llegada de Santiago Peña a la presidencia.
La relación de confianza entre ambos se hizo evidente en varias ocasiones. Un ejemplo fue durante la ceremonia de toma de posesión de Carvallo, donde el entonces ministro de Economía, Carlos Fernández Valdovinos, lo elogió públicamente, afirmando que "no solo es buena persona y buen profesional, es sobre todo un gran amigo". Además, añadió: "Ni yo ni el presidente Peña podemos pensar en mejores manos para encargarse del BCP de aquí en adelante y hacer todo lo que queremos y debemos hacer por todos los paraguayos en estos cinco años".
Poco después de su ingreso al mercado bancario, Ueno Bank comenzó a captar depósitos de organismos públicos. En el momento de su intervención, Ueno administraba aproximadamente US$850 millones en fondos públicos, entre los cuales se encontraban recursos del Instituto de Previsión Social (IPS), incluyendo fondos destinados a jubilaciones, pensiones y otros beneficios sociales.
Desde el ámbito opositor se sostiene que los lazos de Ueno Bank requieren un análisis más profundo. El senador opositor Rafael Filizzola ha calificado esta situación como "la estafa desde el poder político más grande de la era democrática". En declaraciones realizadas a la radio 1020 AM, Filizzola expresó que "se trata de un banco creado desde el poder político, para usar dinero público en negocios particulares, vinculados al poder político, con el presidente de la República a la cabeza". Esta afirmación pone de relieve la preocupación sobre la utilización de recursos estatales en beneficio de intereses privados.
Además, el senador Filizzola aseguró que el monto involucrado en este caso podría ascender a "algo así como US$3.000 millones, según lo que sabemos". Esta cifra resalta la magnitud de las implicaciones financieras y políticas que rodean a Ueno Bank en el contexto actual de Paraguay, generando inquietud entre los ciudadanos y la oposición sobre la transparencia y el manejo de los fondos públicos en el país.
Fuente original: Clarín Mundo.
