PoloSur
La comunidad científica aún no ha llegado a un acuerdo sobre la seguridad de los productos de tabaco calentado. Sin embargo, un nuevo estudio sugiere que incluso una sola sesión de uso de estas alternativas a los cigarrillos convencionales puede generar cambios medibles en los vasos sanguíneos, el transporte de oxígeno, el metabolismo y el ADN. Los autores de la investigación, publicada en el European Journal of Preventive Cardiology, argumentan que sus hallazgos ponen en tela de juicio las afirmaciones de que estos productos son menos dañinos para la salud y subrayan la necesidad de incluir todas las alternativas que contienen nicotina en las políticas de salud pública.
Lea Strohm, investigadora del Centro Médico Universitario de Maguncia, Alemania, y principal autora del estudio, señala que “los productos de tabaco calentado, como IQOS, que calientan el tabaco en lugar de quemarlo, a menudo se promocionan como opciones menos dañinas que los cigarrillos convencionales. Sin embargo, la evidencia independiente sobre sus efectos inmediatos en la salud cardiovascular y en el organismo en general sigue siendo limitada”. Para evaluar los efectos biológicos de estos dispositivos, Strohm y su equipo diseñaron un estudio en el que participaron 30 fumadores adultos sanos, con una edad promedio de 34.5 años. Los investigadores midieron varios indicadores genéticos y relacionados con la salud cardiovascular antes y después de que los voluntarios consumieran dos unidades de tabaco calentado bajo supervisión médica, durante un período de aproximadamente ocho a 12 minutos. Los participantes fueron distribuidos en diferentes grupos para llevar a cabo las pruebas.
Los resultados del estudio revelaron que, tras la exposición a los productos de tabaco calentado, la capacidad de los vasos sanguíneos para dilatarse se redujo en un 11%. Además, entre los 28 individuos que participaron en esta evaluación, se observó un incremento de tres milímetros de mercurio en la presión arterial sistólica, que mide la fuerza que ejerce la sangre contra las paredes de las arterias cuando el corazón se contrae y bombea la sangre al resto del cuerpo.
Este descubrimiento sugiere una alteración en el endotelio, que es la capa de células que recubre el interior de los vasos sanguíneos y desempeña un papel crucial en la regulación de su dilatación y contracción. La disfunción endotelial se considera un indicador temprano de riesgo cardiovascular, ya que puede estar asociada a procesos que favorecen el desarrollo de enfermedades como la aterosclerosis.
Los investigadores sugieren que la nicotina podría ser un factor que contribuya a esta respuesta al activar el sistema nervioso simpático, lo que podría favorecer la contracción de los vasos sanguíneos y aumentar temporalmente la presión arterial. Sin embargo, el diseño del estudio no permitió diferenciar los efectos específicos de la nicotina de los provocados por otros factores.
En relación con la oxigenación de la sangre, las pruebas realizadas a 24 personas indicaron que, mientras la presión parcial de dióxido de carbono aumentó, la presión parcial de oxígeno y la saturación de este gas disminuyeron. En particular, la saturación de oxígeno pasó de aproximadamente el 71% a un 46%, según los resultados reportados.
Finalmente, los científicos analizaron el ADN de las células sanguíneas de los participantes. Para ello, utilizaron el ensayo cometa, una técnica que permite detectar roturas en el material genético. Se examinaron 2,875 células antes de la exposición y 3,028 después, sumando un total de 5,903 unidades analizadas.
Los resultados mostraron un incremento estadísticamente significativo en cuatro indicadores utilizados para estimar la cantidad y distribución del material genético dañado. Con base en estos hallazgos, los autores concluyeron que el consumo de tabaco calentado provocó una “respuesta de estrés oxidativo”, lo que indica que las células activan mecanismos de defensa frente al daño.
“Nuestros hallazgos demuestran que estos productos no son biológicamente inertes. La exposición aguda fue suficiente para inducir disfunción vascular, alteraciones metabólicas y daño genético en fumadores que, por lo demás, gozaban de buena salud. Estos resultados cuestionan las afirmaciones de que los productos de tabaco calentado son sustancialmente menos dañinos para el sistema cardiovascular en comparación con los cigarrillos convencionales”, enfatizó Strohm.
Los investigadores reconocen que el estudio tiene limitaciones, entre las que se incluyen la participación de solo 30 personas y la falta de un grupo de control. Asimismo, el análisis no permitió establecer cuáles son las respuestas a largo plazo, si las alteraciones son reversibles o si se acumulan con el uso frecuente de estos dispositivos. Por esta razón, los autores enfatizan la necesidad de ampliar la evidencia disponible en este campo.
No obstante, sostienen que sus hallazgos respaldan investigaciones anteriores que alertan sobre los posibles efectos nocivos de los productos de tabaco calentado. Thomas Münzel, investigador del mismo centro médico y coautor del estudio, afirma que “ningún producto que contenga nicotina, ya sea fumado, calentado, vaporizado o absorbido, puede considerarse seguro para el corazón y los vasos sanguíneos”.
En consecuencia, concluye que “los responsables políticos deben dejar de distinguir entre nicotina ‘quemada’ y ‘sin quemar’ y regular todos los productos de nicotina bajo un mismo marco, con restricciones de sabores, prohibiciones de publicidad y leyes antitabaco que abarquen todas las alternativas”.
Fuente original: WIRED en Español.
