PoloSur
Una joven de la República Dominicana compartió su experiencia tras la difusión de imágenes privadas suyas sin su consentimiento cuando tenía 14 años, expresando: “No sabía cómo reaccionar... Me quedé un poco conmocionada”. Este testimonio se incluye en un reciente estudio realizado por UNICEF en colaboración con INTERPOL y ECPAT International, que cuantifica los riesgos de abuso y explotación sexual que enfrentan los niños y adolescentes en el uso cotidiano de la tecnología.
El informe señala que 20 millones de menores de entre 12 y 17 años en 21 países de diversas regiones del mundo experimentaron al menos una forma de explotación o abuso sexual facilitados por la tecnología en un solo año. En los cuatro países de América Latina y el Caribe que formaron parte del estudio, el 18% de los adolescentes que utilizan Internet se convirtieron en víctimas de estas prácticas, lo que equivale a casi 1 de cada 5 jóvenes.
El informe titulado "Through Children’s Eyes: How Digital Technologies Enable Child Sexual Abuse" (A través de los ojos de la infancia: cómo las tecnologías digitales facilitan el abuso sexual infantil) combina testimonios de niños y adolescentes con uno de los conjuntos de datos de encuestas más amplios disponibles sobre el tema. La investigación pone de manifiesto la extensión de los abusos y la explotación sexual infantil facilitados por la tecnología, tanto en línea como fuera de ella.
La magnitud del problema también fue reflejada en un informe de 2025 del Childlight Global Child Safety Institute, una entidad independiente dedicada a recopilar datos sobre la explotación y el abuso sexual infantil. Según este documento, los casos de abuso infantil facilitados por la tecnología en Estados Unidos aumentaron de 4.700 en 2023 a más de 67.000 en 2024.
Chris Sherwood, director ejecutivo de la NSPCC (Sociedad Nacional para la Prevención de la Crueldad contra los Niños), declaró a la BBC: “Es profundamente perturbador que cientos de niños hayan acudido a nosotros solo durante el último año, revelando experiencias de abuso sexual en línea vinculadas a estas populares aplicaciones y plataformas. Estos delitos son extremadamente angustiosos para las víctimas y a menudo dejan a los niños y a sus familias enfrentando efectos devastadores para toda la vida”.
La magnitud real del problema podría ser aún más alarmante debido a la escasez de denuncias. Los expertos señalan que muchas de las víctimas no revelan lo que han sufrido, lo que complica la tarea de evaluar el alcance de los abusos y de proporcionar la asistencia necesaria.
Ante estos riesgos, UNICEF ha desarrollado la guía titulada “¿Qué hacer ante los nuevos riesgos que presentan las tecnologías digitales para la infancia?”, la cual tiene como objetivo ayudar a identificar diversas situaciones que pueden poner en peligro a niños y adolescentes. Entre las situaciones mencionadas se encuentran la exposición no deseada a imágenes o videos de contenido sexual; las solicitudes para mantener conversaciones de índole sexual o para compartir imágenes íntimas; el grooming, que se refiere a la manipulación y acercamiento con fines de abuso sexual; la sextorsión o chantaje sexual; la difusión de imágenes sin el consentimiento de la persona afectada; la creación de imágenes o videos sexuales falsos mediante el uso de inteligencia artificial, y el acoso en línea.
El documento también brinda recomendaciones dirigidas a los adultos responsables para que puedan contribuir a la seguridad de los niños mientras juegan o utilizan redes sociales.
Roberto Benes, director regional de UNICEF para América Latina y el Caribe, advirtió que el avance tecnológico conlleva nuevos riesgos que deben ser abordados por cuidadores, gobiernos y empresas tecnológicas. “Estos abusos incluyen solicitudes para mantener conversaciones sexuales, compartir imágenes en contra de su voluntad e incluso la difusión de fotos o videos suyos sin su consentimiento. Y lo más preocupante es que casi la mitad de ellos no contó a nadie lo sucedido, por lo que es probable que la magnitud del problema sea mucho mayor. La falta de denuncia también hace aún más difícil apoyarle, pues solo un porcentaje llega a comunicarse con las autoridades. Más de la mitad de esos abusos se produce en plataformas de redes sociales como Facebook, Instagram, Snapchat, TikTok y WhatsApp. Y en muchas ocasiones, el abuso proviene de personas que el niño o la niña ya conocía, como otros niños o niñas, parejas o familiares, lo que indica que el abuso en línea no necesariamente es perpetrado por desconocidos”.
Benes también abordó las repercusiones emocionales que pueden experimentar las víctimas de abusos sexuales facilitados por la tecnología. Según su advertencia, este tipo de explotación puede impactar de manera significativa el bienestar emocional de los niños y adolescentes, generando secuelas duraderas que pueden socavar su sensación de seguridad y romper la confianza en los demás. Además, indicó que quienes han padecido estos abusos suelen presentar niveles de ansiedad notablemente más altos en comparación con otros niños.
Otros participantes en la investigación manifestaron que se sintieron “utilizados” o “sucios” tras haber sido víctimas de abusos facilitados por la tecnología. La ONU, otro organismo que ha levantado la voz sobre el comportamiento de los depredadores en línea, explicó que estos pueden emplear inteligencia artificial para analizar el comportamiento en línea, el estado emocional y los intereses de un niño, con el objetivo de adaptar sus estrategias de manipulación.
Sofía, una joven chilena que forma parte del Consejo de Acción Adolescente y Juvenil de la Oficina Regional de UNICEF en América Latina y el Caribe, hizo un llamado a las empresas tecnológicas para que asuman un mayor compromiso en este ámbito. “Garantizar la seguridad de niños, niñas y jóvenes sería algo muy simple: sean conscientes de a quiénes les están dando el poder de las herramientas de la digitalidad”, afirmó. Para lograrlo, solicitó establecer edades mínimas, verificar la identidad de los usuarios y adaptar las plataformas a las distintas edades. “Con esto también permitimos que padres y tutores sean parte de este proceso del primer acercamiento a la digitalidad”, añadió. También propuso la implementación de protocolos de emergencia claros y respuestas inmediatas ante situaciones de peligro.
Ismael, un joven panameño del Consejo de Acción Adolescente y Juvenil de la Oficina Regional de UNICEF en América Latina y el Caribe, también exigió medidas para asegurar una navegación segura. “Me gustaría tener la seguridad de que no están recopilando mi información y de que puedo navegar por redes sociales, hablar con amigos y buscar cosas en Internet sin sentirme acosado o que me están robando toda la información que se supone que es privada”, expresó.
“Para que puedan crecer libres de la ansiedad, la vergüenza y el miedo que generan situaciones de abuso y violencia, es fundamental que la sociedad en su conjunto actúe ahora fortaleciendo entornos seguros de apoyo y protección”, enfatizó Benes.
Para avanzar en la protección de los niños en línea, UNICEF plantea que las empresas desarrollen plataformas más seguras, lo que incluye la necesidad de reforzar la protección de la privacidad de los usuarios. También se sugiere que estas empresas establezcan mecanismos eficaces para denunciar los abusos que puedan ocurrir en sus plataformas. Esta propuesta responde a la alarmante cifra de 20 millones de niños que sufrieron abusos sexuales facilitados por la tecnología en el último año, lo que resalta la urgencia de implementar medidas efectivas para salvaguardar a los menores en el entorno digital. La organización enfatiza que la tecnología debe ser una herramienta para el bienestar de los niños y no un medio que facilite su explotación.
En este sentido, los gobiernos tienen una responsabilidad crucial, ya que deben garantizar sistemas de denuncia y asistencia que sean confiables para las víctimas. Además, es fundamental que inviertan en servicios de protección que puedan ofrecer apoyo a los niños y sus familias. UNICEF destaca que la colaboración entre el sector público y privado es esencial para crear un entorno más seguro para los menores en línea. La inversión en capacitación y recursos para los servicios de protección es vital para que puedan responder de manera efectiva a las denuncias de abuso.
Las familias, las escuelas y las comunidades también desempeñan un papel fundamental en este contexto. Es esencial que escuchen a los niños sin culpabilizarlos y que los ayuden a buscar el apoyo necesario. La educación sobre el uso seguro de la tecnología y la promoción de un diálogo abierto sobre los riesgos en línea son pasos importantes para empoderar a los menores y proteger su bienestar. UNICEF subraya que la prevención de abusos comienza en el hogar y en las instituciones educativas, donde se debe fomentar un ambiente de confianza y apoyo.
“Todos debemos esforzarnos más por proteger a la infancia en línea”, concluyó el director regional de UNICEF, enfatizando la necesidad de un esfuerzo colectivo para abordar esta problemática. La participación activa de todos los actores involucrados es clave para garantizar un entorno digital más seguro y saludable para los niños. La organización hace un llamado a la acción para que se tomen medidas inmediatas y efectivas que aseguren la protección de los menores en el mundo digital, donde los riesgos continúan en aumento.
Fuente original: Infobae Sociedad.
