Durante sus 26 años como Papa, Juan Pablo II fue internado en el hospital Gemelli de Roma en diez ocasiones, lo que lo convierte en el pontífice que más veces ha sido ingresado en este centro asistencial. El propio Karol Wojtyła se refirió al Gemelli como "Vaticano III", destacando su importancia en su vida. Este hospital, conocido como el "hospital de los papas", no es exclusivo para el Santo Padre, aunque el acceso al décimo piso, donde se encuentra la "suite papal", está restringido.
El Policlínico Universitario Agostino Gemelli es el centro asistencial más grande de Roma y combina características de un hospital público y privado. Con más de 1.500 camas, es el segundo hospital más grande de Italia en términos de capacidad de internación. Cada año, el Gemelli recibe más de 80.000 ingresos, atiende miles de urgencias y realiza millones de estudios médicos y consultas externas para la población de Roma y sus alrededores.
Aunque el hospital tiene vínculos con una institución milenaria, su historia es relativamente reciente. Fue el Papa Pío XI quien donó los terrenos en la colina de Monte Mario para la construcción del Gemelli en 1934, aunque su inauguración no se llevó a cabo hasta julio de 1964. El hospital lleva el nombre de Agostino Gemelli, un médico, psicólogo y fraile franciscano italiano que fundó la Universidad Católica del Sagrado Corazón, que es la entidad que gestiona el hospital.
El Gemelli está rodeado de un aura de misticismo y religiosidad, especialmente tras el atentado que sufrió Juan Pablo II en mayo de 1981. El 13 de mayo de ese año, en el día de la Virgen de Fátima, Mehmet Ali Agca disparó a quemarropa al Papa en la Plaza de San Pedro. Juan Pablo II fue ingresado de urgencia al Gemelli, donde los médicos lograron salvarlo tras una intervención quirúrgica que duró más de cinco horas, a pesar de las graves heridas y la pérdida de sangre.
Agca, que había disparado a menos de tres metros de distancia, no logró atravesar arterias vitales por milímetros, lo que Juan Pablo II consideró un milagro de la Virgen. "Una mano disparó la bala, y otra mano (la de la Virgen) la desvió", afirmó el Papa polaco. En una visita posterior a Agca en la prisión romana de Rebibbia, este le preguntó sorprendido: "¿Por qué no está muerto?".
Existe otra anécdota relacionada con el atentado contra el Papa Juan Pablo II. Testigos relatan que una monja desconocida empujó ligeramente el brazo de Mehmet Ali Agca en el momento preciso en que este apretó el gatillo, lo que provocó que el disparo se desvió milimétricamente. Esta religiosa nunca fue identificada entre la multitud que se encontraba en la plaza, y por ello, muchos devotos la consideran una presencia o ayuda providencial en ese momento crítico.
El Policlínico Gemelli ha sido también el escenario de numerosos relatos de sanación y milagros en vida, los cuales se atribuyen a la presencia de un Papa en el hospital. Este lugar ha sido testigo de eventos que han marcado la historia reciente de la Iglesia Católica.
El Papa Francisco ha sido ingresado en varias ocasiones al Gemelli, al menos en cuatro oportunidades. En 2021, fue sometido a una operación de colon debido a una estenosis diverticular severa, donde se le realizó una hemicolectomía izquierda, que implica la extirpación de la parte izquierda del colon. Más recientemente, en 2023, fue hospitalizado por un cuadro agudo de infección respiratoria y bronquitis. Ese mismo año, tuvo que ser operado de urgencia bajo anestesia general para reparar una hernia incisional con prótesis y liberar adherencias intestinales, consecuencias de cirugías anteriores.
En 2025, poco antes de su fallecimiento, Francisco pasó 38 días en el Gemelli. Su ingreso se debió inicialmente a una bronquitis severa que evolucionó hacia una neumonía bilateral e insuficiencia respiratoria, lo que complicó aún más su estado de salud.
Sin embargo, es importante destacar que ningún Papa ha fallecido en el Gemelli, y es probable que esta tendencia continúe. Por protocolo y tradición, incluso cuando los pontífices enfrentan complicaciones graves durante su internación en el Gemelli, suelen ser trasladados de regreso a la Ciudad del Vaticano para pasar sus últimos momentos y fallecer en territorio vaticano.
Cuando la salud de un pontífice se deteriora de manera irreversible durante su estadía en el Gemelli, la consigna médica y del séquito vaticano es estabilizarlo lo suficiente para realizar un traslado urgente en ambulancia de regreso al Vaticano, permitiéndole así morir en su propia casa.
Fuente original: Clarín Mundo.
