PoloSur
La NASA ha dado a conocer su nuevo vehículo experimental, el X-70 Fractal, aunque gran parte de sus características continúan siendo un enigma. La agencia lo define como una plataforma de investigación destinada a llevar a cabo pruebas aeronáuticas avanzadas, pero hasta el momento solo ha compartido imágenes generadas por computadora y algunas especificaciones técnicas sobre sus capacidades.
A pesar del secretismo que rodea al proyecto, se puede tener una idea del nuevo vehículo. En primer lugar, se aclara que no se trata de una nave espacial. Es decir, no está concebido para alcanzar la órbita terrestre ni para operar fuera de la atmósfera. En su lugar, se trata de un avión subsónico tripulado, capaz de volar a una velocidad de Mach 0.75, alcanzar una altitud cercana a los 14 kilómetros y recorrer más de 2,700 kilómetros.
Según la NASA, el Fractal permitirá investigar capacidades de maniobrabilidad que no han sido demostradas previamente en aeronaves tripuladas, aunque la agencia no ha detallado qué tipo de movimientos se pretende realizar. Además, el X-70 tendrá la capacidad de transportar hasta 907 kilogramos de equipos experimentales y se anticipa que realizará su primer vuelo bajo el emblema de la NASA en un plazo de dos años.
Una de las características más destacadas del X-70 Fractal será su diseño modular, que facilitará la instalación y sustitución rápida de equipos experimentales tanto en el interior como en el exterior de la aeronave. Esta es una de las razones por las que se le denomina “plataforma experimental”. También contará con sistemas de control de vuelo reconfigurables, lo que permitirá a la NASA estudiar diferentes formas de controlar y maniobrar un avión sin necesidad de desarrollar una plataforma distinta para cada investigación.
Aunque la NASA es ampliamente conocida por sus misiones espaciales, también se dedica a la investigación aeronáutica. De hecho, sus orígenes se remontan a 1915, con la creación del Comité Asesor Nacional para la Aeronáutica (NACA), que en 1958 se integraría en la nueva agencia espacial estadounidense.
Desde su creación, la NASA ha llevado a cabo el desarrollo de numerosos aviones experimentales con el objetivo de probar tecnologías que, con el paso de los años, pueden ser aplicadas en aeronaves comerciales, militares y vehículos espaciales. Estos prototipos han permitido la investigación en áreas que van desde el vuelo supersónico y los sistemas de propulsión hasta nuevas configuraciones aerodinámicas. Aunque no todos estos proyectos se convierten en aviones operativos, el conocimiento adquirido a través de ellos es fundamental para el desarrollo de las futuras generaciones de aeronaves.
Uno de los proyectos más recientes de la NASA es el X-59, que ha sido desarrollado en colaboración con Lockheed Martin, una empresa estadounidense dedicada a la aeroespacial y la defensa, con el fin de investigar formas de reducir el ruido generado por los aviones supersónicos. El X-70 Fractal se unirá a esta tradición de innovación en el ámbito de la aviación.
El avance de estas tecnologías también posee una dimensión estratégica. En los documentos presupuestarios que la NASA ha presentado para el año 2027, se destaca la investigación aeronáutica como una herramienta clave para mantener el liderazgo tecnológico de Estados Unidos en un contexto de creciente competencia internacional. Asimismo, la agencia contempla la posibilidad de colaborar con el Departamento de Defensa para fomentar nuevas capacidades de vuelo, aunque hasta el momento no se ha anunciado ninguna aplicación militar específica para el X-70 Fractal.
Durante la presentación del nuevo avión, Jared Isaacman, administrador de la NASA, indicó que este proyecto es solo una parte de una nueva etapa en la investigación aeronáutica estadounidense y anticipó que se realizarán más anuncios en el futuro. Sin embargo, la agencia aún no ha proporcionado detalles sobre cuáles serán estas próximas iniciativas ni ha especificado cuándo se ofrecerá más información acerca del X-70 Fractal.
Fuente original: WIRED en Español.
