PoloSur
La batata, conocida por su sabor más dulce en comparación con la papa, es un ingrediente común en diversas preparaciones argentinas, que van desde postres tradicionales como el queso y dulce, hasta platos más sustanciosos como guisos y pucheros. Su popularidad, según la nutricionista integrativa Georgina Kuttel (M.N. 4974), se debe a sus múltiples beneficios para la salud, que incluyen una mejor digestión, un apoyo a la salud cardiovascular y un fortalecimiento del sistema inmune, entre otros.
Este tubérculo es originario de regiones tropicales y subtropicales, y se estima que existen más de 400 variedades, diferenciadas por el color de su piel y carne, así como por su textura, que puede ser suave o áspera. Su historia se remonta a la península de Yucatán en México y el río Orinoco en Venezuela, aunque investigaciones recientes han encontrado restos de batata en Perú que datan de hace miles de años. Su difusión a nivel mundial se atribuye a Cristóbal Colón, quien la llevó a Europa en el siglo XV, donde España se convirtió en el principal productor de este tubérculo en el continente.
La forma en que se cocina la batata también influye en sus propiedades nutricionales. Matthew Allan, investigador en la Unidad de Investigación de Ciencia de los Alimentos de Estados Unidos, ha señalado que las enzimas presentes en la batata convierten parte de su almidón en maltosa durante la cocción, lo que le otorga un sabor más dulce, especialmente al hornearla. Aunque este proceso puede degradar algunos nutrientes, la mayoría se conserva, y el betacaroteno, un antioxidante que se convierte en vitamina A en el organismo, se vuelve más biodisponible cuando se cocina y se consume con grasas.
La Fundación Española de la Nutrición (FEN) destaca que la batata es rica en carbohidratos, minerales como potasio y magnesio, vitaminas A, C, E, B1 y B6, así como antioxidantes y fibra. Un tubérculo de pulpa anaranjada de aproximadamente 150 gramos puede proporcionar entre el 79% y el 99% de la ingesta diaria recomendada de vitamina A, crucial para la salud ocular, el fortalecimiento del sistema inmunológico y el cuidado de la piel.
Tradicionalmente, la batata ha sido utilizada para aliviar malestares estomacales. La Lic. Kuttel señala que su consumo puede mejorar la salud digestiva y el microbioma intestinal, especialmente si se deja cocinar un día antes, convirtiéndose en un almidón resistente, lo que resulta beneficioso a nivel químico y molecular. Este tipo de almidón actúa como prebiótico, favoreciendo la producción de butirato, un ácido graso de cadena corta que ayuda a reducir la inflamación y fortalece la barrera intestinal.
Además, la fibra presente en la batata es fundamental para la salud cardíaca, ya que se une a los ácidos biliares, impidiendo su reabsorción en el hígado y, por ende, inhibiendo la formación de colesterol. Kuttel también resalta que, contrariamente a la creencia popular, la batata es un alimento antidiabetogénico que no eleva los niveles de azúcar en sangre. Sin embargo, es importante considerar su consumo en el contexto de una dieta equilibrada, ya que no se puede evaluar su ingesta de manera aislada.
