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La panceta, un ingrediente clave en desayunos y hamburguesas, se ha convertido en un favorito para realzar el sabor de diversas comidas. Este ingrediente es uno de los acompañamientos más elegidos por los comensales, ya que aporta un sabor distintivo y una textura agradable. Sin embargo, no todas las técnicas de cocción logran el mismo resultado. Aunque muchos optan por la sartén, los especialistas sugieren que el horno es la mejor alternativa para obtener fetas doradas, parejas y con una textura crocante.
Cuatro chefs de diferentes ciudades de Estados Unidos, Erin Clarke, Kathleen Day, Jon Kung y Peter Som, coinciden en esta recomendación. Según explican, el calor constante del horno permite una cocción más uniforme de la panceta, además de facilitar la preparación de varias porciones simultáneamente. Esto es especialmente útil en situaciones donde se requiere servir a más de una persona, como en reuniones familiares o eventos.
Entre los errores más comunes al cocinar panceta se encuentra la tendencia a apresurar el proceso y aumentar demasiado el fuego. Cuando la sartén se calienta en exceso, las fetas pueden encogerse y enroscarse, lo que provoca que pierdan contacto con la superficie caliente. Esto resulta en panceta quemada por fuera y cruda por dentro, lo que no solo afecta el sabor, sino también la presentación del plato.
Otro error frecuente es amontonar o superponer las tiras de panceta. Al encimarse, las fetas no se doran adecuadamente y se cocinan con el vapor que generan sus propios jugos, lo que lleva a una textura blanda, muy alejada de la crocancia deseada. Este problema es común entre quienes intentan cocinar grandes cantidades de panceta a la vez sin considerar la distribución adecuada en la sartén.
La principal ventaja de cocinar panceta en el horno radica en su capacidad para distribuir el calor de manera uniforme. Esto permite que las fetas se doren por ambos lados y liberen su grasa durante la cocción, sin necesidad de estar vigilando cada una. Además, esta técnica es especialmente práctica cuando se deben preparar varias porciones, ya que minimiza las salpicaduras de grasa que suelen ocurrir al cocinar en sartén. La cocción en horno no solo mejora la textura, sino que también facilita la limpieza posterior.
Para lograr panceta crocante en el horno, la técnica es sencilla y requiere pocos elementos. El primer paso es precalentar el horno a 205 °C mientras se prepara una placa adecuada para horno. Esta temperatura es ideal para asegurar que la panceta se cocine de manera óptima, logrando ese dorado perfecto que todos buscan.
Para preparar la bandeja, es recomendable cubrirla con papel de aluminio y colocar una rejilla metálica en la parte superior. Esto permite que la panceta se cocine de manera uniforme.
Al acomodar las fetas, es importante distribuirlas sobre la rejilla sin que se toquen ni se superpongan. Esta disposición facilita la circulación del aire caliente por ambos lados de las tiras y permite que la grasa escurra adecuadamente.
La cocción debe realizarse en el horno durante un tiempo aproximado de 15 a 20 minutos, dependiendo del grosor de las fetas y del nivel de dorado que se desee alcanzar.
Una vez que la panceta esté lista, se debe retirar del horno y colocar en un plato con papel absorbente para eliminar el exceso de grasa.
Para lograr una textura aún más crocante, se puede aumentar la temperatura a 220 °C durante los últimos cinco minutos de cocción. Este aumento de calor ayuda a dorar las fetas y a fundir la grasa restante.
En caso de no contar con una rejilla metálica, se puede improvisar una utilizando papel de aluminio doblado en forma de acordeón. Los pliegues de esta estructura permiten elevar la panceta, evitando que entre en contacto directo con la grasa que se acumula en la bandeja.
Es importante tener en cuenta que, aunque cocinar panceta en el horno es una técnica práctica, tiene una desventaja: la grasa que se desprende durante la cocción puede salpicar las paredes internas del horno. Si estos residuos se acumulan y se queman en usos posteriores, pueden generar humo y olores desagradables.
Para mitigar este inconveniente, se puede cubrir la bandeja con papel de aluminio, dejando expuesta solo la parte necesaria para que la panceta se dore. Además, es recomendable limpiar los restos de grasa una vez que el horno se haya enfriado.
Con esta técnica, la panceta al horno puede quedar dorada y crocante sin necesidad de estar vigilándola constantemente. La clave radica en distribuir adecuadamente las fetas, respetar los tiempos de cocción y evitar que se superpongan.
Fuente original: TN.
