PoloSur
La optogenética se originó a partir de los estudios de Peter Hegemann y Georg Nagel, quienes identificaron la canalrodopsina, una proteína sensible a la luz presente en un alga unicelular. Esta proteína tiene la capacidad de reaccionar a estímulos luminosos específicos, lo que llevó a Karl Deisseroth a desarrollar un método para utilizarla como un interruptor que regula la actividad neuronal mediante luz.
La aplicación de esta técnica implica la introducción de proteínas sensibles a la luz en células específicas del cerebro. Posteriormente, los investigadores pueden activar o desactivar estas neuronas utilizando un haz de luz, lo que les permite intervenir en grupos concretos de células sin afectar el tejido cerebral circundante. Esto es crucial para entender cómo funcionan los circuitos neuronales en diversas situaciones.
La relevancia de la optogenética radica en su capacidad para investigar procesos complejos como el movimiento, los recuerdos, las emociones y el comportamiento. Según el Comité Nobel, esta técnica ha permitido a los científicos observar cómo las células nerviosas contribuyen a la formación de estas funciones en un cerebro vivo. Investigaciones con ratones han demostrado que es posible borrar o restaurar recuerdos mediante estímulos luminosos, lo que ha enriquecido la comprensión de los mecanismos de almacenamiento y recuperación de información en el cerebro.
El trabajo de Hegemann, Nagel y Deisseroth ha dado lugar a una tecnología que se utiliza en laboratorios de todo el mundo. Giuseppe Novelli, genetista de la Universidad de Roma Tor Vergata, destacó que este reconocimiento representa un "triunfo de la interdisciplinariedad", ya que la optogenética une la biología molecular, la ingeniería y la neurociencia, abriendo nuevas posibilidades para el estudio de la visión y el sistema nervioso en el futuro.
Fuente original: Clarín Sociedad.
