PoloSur
Durante años, la comunidad científica ha sostenido que el cerebro se forma a partir de una única población de células progenitoras, de la cual derivan todas sus regiones. Sin embargo, la investigación liderada por Stanford ha puesto en tela de juicio esta noción, planteando la pregunta de si realmente el cerebro se origina de un solo grupo de células o si, desde etapas muy tempranas, existen poblaciones diferenciadas que se destinan a formar áreas específicas del cerebro.
Para abordar esta cuestión, los investigadores llevaron a cabo un estudio en varias fases, enfocándose en el desarrollo de embriones de ratón. Se centraron en una etapa crítica conocida como gastrulación, donde las células del embrión se organizan en capas para formar los distintos tejidos y órganos. En este proceso, identificaron dos poblaciones de células progenitoras que permanecen separadas en las primeras etapas del desarrollo cerebral: una que expresa el gen OTX2, responsable del prosencéfalo y mesencéfalo, y otra que expresa GBX2, que origina el rombencéfalo. Estos grupos son mutuamente excluyentes y no se mezclan durante el desarrollo embrionario inicial.
Los científicos ampliaron su análisis para investigar si estos mismos mecanismos se presentan en humanos. Modificaron células madre pluripotentes en laboratorio para que adoptaran características de poblaciones celulares muy tempranas del sistema nervioso. Un grupo adquirió rasgos del ectodermo neural anterior, mientras que el otro mostró características del ectodermo neural posterior. Al mezclar ambas poblaciones en un cultivo y exponerlas a diversas señales moleculares, observaron que estas influían en el tipo de tejido cerebral que podían generar, permitiendo la inducción de neuronas motoras del rombencéfalo.
Los hallazgos de este estudio no solo confirman que el desarrollo de diferentes regiones del cerebro comienza de manera temprana, sino que también abren nuevas vías para entender por qué ha sido complicado cultivar ciertos tipos de células cerebrales en laboratorio. Según los investigadores, esto podría explicar los desafíos previos en la creación de neuronas del rombencéfalo, lo que representa un avance significativo en la biología del desarrollo y la neurociencia.
Fuente original: WIRED en Español.
