PoloSur
La situación en París no parece ser la más propicia para recibir a la NFL. Los videos que circulan desde la capital francesa reflejan un ambiente de caos, similar al de una película bélica. Un clip en particular ilustra esta realidad: dos turistas, con sus maletas de ruedas, intentan esquivar a un grupo de manifestantes que se enfrentan a la policía. Este es el contexto en el que se llevará a cabo el primer partido de la NFL en la ciudad, programado para este domingo, donde los Saints de Nueva Orleans se enfrentarán a los Steelers de Pittsburgh, justo a los pies de la emblemática Torre Eiffel.
Con el objetivo de expandir su alcance más allá de Estados Unidos, la NFL ha comenzado a realizar partidos en diversas ciudades del mundo. Ya ha tenido presencia en Inglaterra, ha regresado a México y ha realizado varias ediciones en Brasil, siendo la más reciente hace un par de semanas en el Maracaná, el mismo estadio donde Boca y Estudiantes celebraron esta semana. Además, la liga tiene planes de llevar su espectáculo a Alemania, España, Irlanda y Australia, que debutó en la jornada inicial de esta temporada, a pesar de las complicaciones del jet lag. Sin embargo, en Francia, la lucha no es contra el desfase horario, sino contra la violencia que se vive en las calles, donde se han registrado disturbios significativos, con 2.000 detenidos y un millar de comercios saqueados. Se anticipa que este fin de semana habrá más enfrentamientos.
La NFL se mueve por intereses económicos, y estos eventos internacionales generan millones de dólares en ingresos, además de representar una inversión a futuro. Atraer fanáticos fuera de Norteamérica es clave para ampliar los beneficios económicos de la liga. Sin embargo, muchos jugadores se sienten incómodos con la idea de volar al otro lado del Atlántico para jugar un partido de liga, y esa incomodidad se acentúa cuando el destino es una ciudad marcada por la violencia y el desorden.
TJ Watt, una de las figuras más destacadas de los Steelers, puede dar testimonio de la situación actual. El año pasado, Watt firmó un contrato de tres años por un total de 123 millones de dólares. Recientemente, en medio de los disturbios en París, la NFL emitió un comunicado en el que confirmaba que el partido se llevaría a cabo como estaba previsto. La esposa de Watt, Dani, expresó su preocupación y asombro a través de las redes sociales, cuestionando: "¿Cómo es posible que esto tenga sentido?".
Roger Goodell, comisionado de la NFL, optó por evitar las controversias y centrarse en el crecimiento de un espectáculo que cada vez atrae a más aficionados. "Hacía tiempo que soñábamos con estar aquí. París es una ciudad increíble y poder organizar un partido con los Steelers y los Saints es un sueño que se hace realidad", afirmó. Además, dejó abierta la posibilidad de que en el futuro alguna franquicia se establezca de manera permanente en la ciudad o que París sea sede de un Super Bowl. "Lo veo potencialmente posible", aseguró.
El encuentro programado para el domingo en París tendrá una duración aproximada de tres horas, pero la liga ha estado trabajando en su promoción desde hace tiempo, con presentaciones, conferencias y un despliegue de marketing casi tan intenso como el de las protestas en la ciudad. Ante el aumento de la violencia, la NFL se vio en la necesidad de emitir un comunicado que llamó la atención: "Seguimos colaborando de manera estrecha con las autoridades locales y nuestros socios en todos los asuntos operativos y de seguridad, y mantenemos informados a los dos equipos. No se han producido interrupciones ni repercusiones en las sedes dispuestas". Sin embargo, pocas horas después, se canceló un evento para aficionados que estaba programado para el sábado, el día en que se anticipan las manifestaciones más intensas.
La mayoría de los jugadores se encuentran en Disney, tanto literal como figurativamente. Algunos de ellos han aprovechado su estancia en París para visitar la sucursal europea del famoso parque de diversiones, mientras que otros asistieron al emocionante partido entre el PSG y el Barcelona en la Champions League. La mayoría también ha estado paseando por los alrededores de la Torre Eiffel, disfrutando de los principales atractivos turísticos de la ciudad. No faltaron las compras, por supuesto.
Christian Olave, un receptor de ascendencia cubana que fue reclutado por los Saints en el Draft del año 2022, gastó más de 100 mil dólares en su primera salida de compras. Este dato fue ventilado por Alvin Kamara, uno de sus compañeros de equipo, quien, entre risas, defendió a Olave diciendo: "Acaba de cobrar, así que está bien", lo que generó una reacción atónita entre los periodistas franceses presentes. Es relevante recordar que el enojo que se manifiesta en las calles de París está vinculado al alto costo de vida que enfrenta una parte significativa de la sociedad francesa, lo que contrasta con la ostentación de gastos de algunos atletas, en un contexto de tensiones sociales.
Al igual que dos turistas que se encontraban escapando de los piedrazos y las bombas que se lanzaban en las protestas, se espera que la NFL lleve a cabo su evento en el Stade de France el próximo domingo, siempre y cuando las circunstancias lo permitan. El partido está programado para comenzar a las 10:30, hora argentina, y los aficionados podrán seguirlo a través de la pantalla de ESPN4 y en streaming por medio de Disney+. Este evento marca un momento significativo para la liga, que busca expandir su presencia internacional, y se enmarca en una serie de iniciativas que han llevado a la NFL a realizar partidos en diferentes partes del mundo.
Fuente original: Clarín Deportes.
