Caramelos, pastillas, chicles, enjuagues y sprays bucales, dentífricos, diferentes productos y una misma promesa: aliento fresco. Es que la halitosis -conocida como mal aliento- puede causar vergüenza y hasta impactar en la autoestima. Llevar una buena higiene es clave para evitarlo, pero si el problema se mantiene aún cumpliendo con las pautas de cuidado, hay que consultar al médico porque puede estar relacionado con una enfermedad más grave.
En la mayoría de los casos, el origen del mal aliento se encuentra en la boca. A continuación, las principales causas:
- Alimentos. La descomposición de partículas en los dientes y a su alrededor puede aumentar la cantidad de bacterias y causar un olor desagradable. Y algunos en particular como cebollas, ajo y especias, también pueden provocarlo, ya que tras la digestión ingresan en el torrente sanguíneo, son transportados a los pulmones y afectan el aliento.
- Tabaco. El cigarrillo y otros productos de tabaco producen de por sí olor desagradable en la boca, pero además favorecen la enfermedad de las encías, que son otra fuente de halitosis.
- Mala higiene bucal. “Si no te cepillás los dientes y usás hilo dental a diario, habrá partículas que queden en tu boca y produzcan mal aliento. Además, se forma sobre los dientes una película incolora y pegajosa producida por las bacterias (placa). Si no se la cepilla, la placa irrita las encías y finalmente forma bolsas llenas de placa entre los dientes y las encías (periodontitis). También la lengua puede atrapar bacterias que producen olor. En las dentaduras postizas que no se limpian con regularidad o que no encajan bien pueden quedar bacterias y partículas de alimentos que causan olor”.
- Boca seca. La saliva ayuda con la limpieza de la boca porque elimina las partículas que causan mal olor. Hay una enfermedad llamada “boca seca”, o xerostomía, que contribuye al mal aliento porque en ella disminuye la producción de saliva (ocurre naturalmente durante el sueño y a eso se debe el mal aliento al despertarse).
- Medicamentos. Algunos medicamentos contribuyen a la sequedad de la boca y, por lo tanto, indirectamente provocan mal aliento. Otros se descomponen en el organismo y liberan sustancias químicas que se transportan al aliento.
- Infecciones en la boca. El mal aliento puede ser causado por las heridas quirúrgicas después de una cirugía bucal, como la extracción de un diente, o porque hay caries, enfermedad de las encías o llagas bucales.
- Otras afecciones de la boca, la nariz y la garganta. En ocasiones, el origen del mal aliento pueden ser pequeñas piedras que se forman en las amígdalas y se cubren de bacterias, lo que produce olor. También las infecciones o la inflamación crónica en la nariz, los senos paranasales o la garganta, que contribuyen al goteo nasal posterior.
- Otras causas. Las enfermedades, como algunos tipos de cáncer, y otras afecciones, como los trastornos metabólicos, pueden producir un mal aliento distintivo debido a las sustancias químicas que producen. El reflujo crónico de los ácidos estomacales puede asociarse con mal aliento.
Cómo reducir o prevenir el mal aliento
- Lavate los dientes después de comer. Lavate los dientes con un dentífrico con flúor por lo menos dos veces al día, especialmente después de las comidas. Se ha demostrado que los dentífricos con propiedades antibacterianas reducen el mal aliento.
- Usá hilo dental. Su uso correcto elimina partículas de alimentos y placa bacteriana entre los dientes y ayuda a controlar el mal aliento. Usalo una vez al día.
- Cepillate la lengua. La lengua contiene bacterias y cepillártela con cuidado puede reducir el olor. Las personas que tienen muchas bacterias en la lengua (por fumar, por ejemplo) podrían beneficiarse de usar rascadores linguales o utilizar cepillos que tengan limpiadores de lengua incorporados.
- Limpiá la dentadura postiza o los aparatos de ortodoncia.Se deben limpiar completamente al menos una vez por día o según lo que te indique el dentista.
- Evitá la sequedad de boca. Para mantener la boca húmeda, evitá fumar y tomá mucha agua. El café, las gaseosas y el acohol resecan más la boca. Mascar chicle o chupar un caramelo (preferentemente sin azúcar) puede estimular la saliva.
- Ojo con la dieta. Evitá alimentos como cebollas y ajo. También los alimentos muy azucarados.
- Cambiá tu cepillo de dientes regularmente. Cada tres a cuatro meses aproximadamente.
- Visitá al dentista regularmente. Generalmente dos veces por año, para que revise y limpie tus dientes o dentadura postiza
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