La búsqueda de la “Fuente de la juventud” lleva miles de años sin éxito aparente. Desde la primera mención que se conoce, allá por el siglo IV antes de nuestra Era, hasta hoy, fueron muchos los que se aventuraron en hallarla sin resultados. Pero se ve que eso de perseverar rinde sus frutos, porque hoy la fuente de la inmortalidad, esa que tanto obsesionó a personajes como Alejandro Magno o Aldolf Hitler -quienes realizaron grandes esfuerzos por dar con ella-, parece salir del misticismo y entrar en el mundo de la realidad.
Sucede que un grupo de investigadores de la Universidad de Erasmus, en los Países Bajos, desarrolló una molécula capaz de detener el envejecimiento, o al menos retrasarlo significativamente. La probaron en ratones envejecidos y el resultado fue un notable rejuvenecimiento. “La esperanza es que (la molécula) pueda hacer lo mismo en nosotros”, le dijeron los científicos a la prestigiosa revista Science donde se da cuenta del descubrimiento.
¿Cómo es esto? Las responsables del deterioro de los tejidos de nuestros cuerpos son las células viejas, denominadas senescentes (es decir, muy viejas para volver a duplicarse), que “permanecen en el cuerpo” a pesar de que ya no funcionan bien. Esto contribuye a muchas enfermedades vinculadas con la edad, como enfermedades cardíacas, artritis o diabetes.
La molécula diseñada por los científicos, liderados por Peter de Keizer del Centro Médico de la Universidad de Erasmus, obliga a las células senescentes “a suicidarse”. “Cuando una célula ya no hace bien su trabajo, emite una proteína, llamada p53, que la destruye. Sin embargo las células viejas evaden el efecto de la p53 a través de otra proteína, la FOX04”, explica Keizer. “La molécula (denominada péptido) contrarresta el efecto protector de la FOX04”, añade.
Según Francis Rodier, biólogo celular de la Universidad de Montreal en Canadá, esta es la “primera vez” que alguien demuestra que es posible “deshacerse de células senescentes”, sin efectos secundarios
