Muchos fueguinos ignoran la existencia del complejo productivo de Methanex, ubicado en el sector de Cabo Negro en la región de Magallanes, a 28 kilómetros al norte de la ciudad de Punta Arenas, que ha creado miles de empleos y genera millones de dólares en exportaciones de Metanol, producto derivado del gas que se envía desde la provincia argentina de Tierra del Fuego por un gasoducto que es utilizado como materia prima en la planta de producción chilena.
Methanex industrializa el gas que desde Tierra del Fuego se exporta a Chile a través de un gasoducto.
Chile sólo posee limitadas cantidades de hidrocarburos en la zona austral. A mediados de la década de 1980, se explotaba gas natural en la Región de Magallanes. Este gas no tenía mayor aplicación en aquella época por lo que se decidió industrializarlo.
Se decidió que se instalara una planta de metanol de tamaño mundial en Chile. Al poco tiempo esta operación se integró a la empresa Methanex. Para ello acordó con el Gobierno de Chile contratos de suministro de gas de largo plazo de lo que Methanex denominó “low cost take-or-pay natural gas purchase agreements”. Estos eran contratos de opción tomar o pagar que relacionaban el precio del gas natural en función del precio final del metanol, de manera de garantizar siempre un bajo precio de la materia prima y cuando el precio del metanol fuera alto, el vendedor de gas natural se beneficiaría proporcionalmente. Para empresas como Methanex, que es la mayor productora del mundo de metanol es importante mantener siempre su condición de productor de bajo costo a lo largo del ciclo de vida de sus plantas. Este tipo de empresas, basan su ventaja competitiva fundamentalmente en bajos costos de manufactura y un buen sistema logístico repartido en el mundo.
Así Methanex es en la actualidad el mayor productor de metanol en el mundo posee una participación del 16% del mercado internacional y es una referente marca precios de referencia de metanol en la mayoría de los mercados. Poseía, hasta el año 2013, plantas en Latinoamérica en Punta Arenas, Chile (3.8 millones toneladas por año a gas natural) y en Trinidad y Tobago (2.1 millones toneladas por año), además de plantas en Nueva Zelanda (500 mil toneladas por año), Egipto (1,300 miles de toneladas por año) y Canadá (500 mil toneladas por año).
Después de la instalación del primer tren de metanol y de la entrada de Methanex, esta empresa contrato con empresas argentinas un contrato de suministro de gas que se exportaba desde Argentina hacia el sur de la República de Chile para abastecer un segundo tren de producción de la planta de metanol de Methanex ubicada en Cabo Negro, Punta Arenas, XII Región. Para ello se construyó un gasoducto de 48 km, hasta la frontera argentina – chilena, desde San Sebastián hasta Cullen, con un diámetro de 10 pulgadas que se interconecta con un gasoducto de la Empresa Nacional del Petróleo (ENAP) en territorio chileno. Las primeras exportaciones comenzaron en 1996.
Con esta experiencia, Methanex firmó nuevos contratos con YPF SA y Sipetrol para la compra de gas natural a largo plazo (20 años) para poner en marcha un tercer tren de producción de la planta de metanol de Cabo Negro. Se previó inicialmente que el suministro se iniciara el año 1999.
Es así que para el año 2004, Methanex tenía operativos en Chile tres trenes de clase mundial con una capacidad cercana a las tres millones de toneladas de metanol por año lo que hacían al Complejo de Cabo Negro uno de los mayores de su género en el mundo.
Para el año 2003/2004 se decidió la construcción de un cuarto tren de metanol para al Complejo de Cabo Negro, al que se denominó Chile IV con una capacidad de diseño de 840 mil toneladas métricas por año, con esto se completaría una inversión cercana a los 1,300 millones de dólares en dicho complejo.
Methanex Chile es filial de Methanex Corporation, el productor y proveedor de metanol más grande del mundo, para los principales mercados internacionales en América del Norte, Asia Pacífico, Europa y América del Sur. Tiene su sede en Vancouver, Canadá.
A partir de inicios del 2004 se inicia una crisis energética en la Argentina que ocasionó que hubiera cada vez menores volúmenes de gas natural para exportación. Esto situación se agravó con los cambios políticos en Bolivia que culminaron con la prohibición de Bolivia (en medio de un proceso político que refundó vía estación la empresa YPFB) de que cualquier volumen de gas exportado a Argentina pudiera generar algún volumen excedentario para exportar gas de Argentina a Chile.
En medio de esta situación Methanex avanzó en la construcción de su cuarto tren para el Complejo de Cabo Negro lo que trajo el problema dela obtención de materia prima para este nuevo tren.
La Planta Chile IV, empezó a operar en el segundo semestre del 2005, presentándose algunos problemas durante el comisionamiento de esta planta. Methanex empezó a evaluar el efectuar inversiones directas para lograr un suministro estable de gas natural para esta y otras plantas del complejo en Chile.
Para el año 2006, ya era un problema grave el suministro de gas natural para el Complejo de Río Negro. Considerando las 4 plantas con una capacidad de producción de 3.8 millones de toneladas por año, se tenía que aproximadamente el 62 por ciento de su carga de gas natural debía provenir de Argentina, la diferencia provenía de reservas de gas natural en Chile, fundamentalmente de ENAP, la empresa petrolera estatal de Chile.
A medida que la crisis energética se hacía más grave en Argentina, su Gobierno respondía limitando las exportaciones de gas natural y eso afectaba el suministro de gas natural a las plantas de Methanex en Chile, especialmente durante los inviernos en el Sur de América cunado crecía estacionalmente el consumo de gas en Argentina sobre todo por su empleo para calefacción. Durante los años 2004, 2005 and 2006, Methanex dejó de producir aproximadamente 50,000 toneladas, 100,000 toneladas y 50,000 toneladas de producción respectivamente.
El gobierno de Argentina aprobó durante el año 2006 la elevación de los impuestos de exportación al gas natural incluyendo las exportaciones desde Tierra del Fuego, una provincia que había estado exenta del pago de estos impuestos.
La lógica de mercado, expresada en el Perú por el Ing. Álvaro Ríos, a propósito de las exportaciones de LNG desde Melchorita, es que si se permite exportar gas natural a precios de mercado vendrán nuevas exploraciones que aumentarán las reservas. El ingeniero Ríos ha declarado y presentado esta posición en diversas oportunidades llamándola el círculo virtuoso del mercado de gas natural.
Aparentemente esto no funcionó en el caso de Chile, ya que desde el año 2006 Methanex planteó que la solución para minimizar el impacto de la falta de seguridad en el suministro de gas y del alza de los aranceles del producto desde Argentina era el obtener un mayor suministro desde Chile. Methanex declaraba, en dicho año, que su suministrador de gas natural chileno (ENAP), estaba explorando en la zona sur de chile no lejos del Complejo de Methanex. También que habían llegado a un acuerdo con la compañía de exploración Geopark para impulsar el desarrollo de nuevas reservas de gas natural en Chile.
Para el año 2007, Methanex informó que sus proveedores de gas natural de Argentina cortaron todo el suministro de gas a nuestras plantas en Chile y que en dichas circunstancias, no esperaban recibir ningún suministro adicional de gas natural desde Argentina y como resultado de los problemas de abastecimiento de gas natural de Argentina, toda la producción de metanol en las plantas en Chile desde junio de 2007 se habían producido con gas natural de Chile
Methanex también reconoció que a pesar de que se han realizado inversiones por ellos y por terceros para acelerar la exploración y desarrollo de gas natural en el sur de Chile, la posibilidad de un aumento significativo en la producción de gas era más difícil de lo que se había previsto originalmente.
La situación se fue deteriorando año a año y el año 2012 se llegó a una decisión de inversión para continuar con el proyecto para reubicar una planta ociosa de Chile a Geismar, Luisiana. El proyecto agregará aproximadamente un millón de toneladas de capacidad de operación y se espera que entre en funcionamiento a finales de 2014.
Luego en el 2013 se declaró ociosas las operaciones en Chile debido a la suficiencia de materia prima, gas natural, para mantener la operación de la planta durante el invierno del hemisferio sur. Methanex estaba ya operando sólo al 25% de su capacidad, por las restricciones en su principal insumo: el gas natural argentino.
En agosto del año 2014 Luego de múltiples especulaciones, la empresa canadiense Methanex confirmó oficialmente su retiro “definitivo” de trabajos, no sólo en exploración, sino también de explotación de gas en la Región de Magallanes, ratificando así su alejamiento rotundo de actividades prospectivas y productivas del hidrocarburo en Chile.
En otro tema, en agosto 2014 Methanex continuaba en la tarea relacionada al traslado de su segunda planta con destino a Louisiana, Estados Unidos, y que seguirá el mismo destino de la primera que fue llevada el año anterior a Geismar.
Methanex confirmó que este segundo traslado, correspondiente al tren 3 en Chile -que posteriormente se denominará Geismar 2- se encuentra en proceso de reubicación, que debiese concluir a finales del 2014.
“Se necesitará un total de seis embarques para reubicar todos los módulos, partes y equipos. El primer embarque salió a mediados de abril y llegó a Luisiana a mediados de mayo. El traslado ha sido en forma progresiva… y se espera que concluya en el mes de septiembre”, expresó.
La idea es que ambas plantas trasladadas a Estados Unidos, de forma permanente, estén operativas a inicios del año 2016. En tanto, de los restantes trenes que permanecen en Magallanes -I y IV- se espera que la planta conocida como Chile I, que operó al 30% de su capacidad durante la anterior temporada primavera-verano, retome sus operaciones entre septiembre y octubre.
Por último, en cuanto a su venta de activos, entre los que destaca el traspaso del parque eólico a la empresa Pecket Energy, la compañía señaló que el proceso administrativo aún no concluye, esperando tener pronto novedades al respecto.
En el 2018, la empresa canadiense Methanex confirmó el reinicio de su planta Chile IV, inactiva desde 2007 y que ha generado con éxito la primera producción de metanol a partir de sus 0,8 millones de toneladas.
Con la puesta en marcha de Chile IV -ubicada en el terminal Cabo Negro a 28,5 kilómetros de Punta Arenas- se han incorporado 300 trabajadores durante el último año y se generarán alrededor de 100 nuevos empleos permanentes, directos e indirectos, por la operación de la planta.
Methanex cuenta a la fecha en nuestra región, con una dotación de 365 trabajadores, donde un 90% es de Magallanes.
La primera producción de metanol del nuevo tren se da en el tiempo preciso, por cuanto recientemente el gobierno argentino otorgó los permisos respectivos para dar curso a la exportación de gas natural a nuestro país, lo que en definitiva implica que la compañía ha comenzado a recibir gas natural de proveedores trasandinos.
De este modo, la firma espera que los acuerdos de gas vigentes posibiliten llevar a cabo faenas con dos plantas durante los meses de verano y hasta un máximo del 75% de su operaciones al año, hasta mediados de 2020.
con datos de https://www.ssecoconsulting.com/ y https://elfueguino.com.ar
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