Descubren el punto débil del Covid-19 y hay expectativa por un tratamiento que podría matarlo

Los investigadores encontraron un punto débil en una de las proteínas que sintetiza el virus.

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La ciencia se encontró casi sin esperarlo con el coronavirus y desde ese momento, las investigaciones para hallar una cura no frenaron. Para el desarrollo de tratamientos o vacunas es clave saber descifrar el virus y conocer su forma de actuar.

Ahora, científicos de la Universidad Northwestern, en Illinois, Estados Unidos, descubrieron un nuevo punto débil en la famosa proteína S o proteína de la espícula, la gran molécula a través de la cual el coronavirus reconoce a las células humanas y se mete en ellas. El hallazgo abre una nueva posible vía de tratamiento y fue publicado recientemente en la revista ACS Nano.

El hallazgo se da en el medio de al menos seis investigaciones diferentes para el desarrollo de una vacuna contra el coronavirus, de los cuales dos tiene parte de su desarrollo en la Argentina. Una de ellas, que descubrió y desarrolló la universidad de Oxford, es en donde mayores expectativas hay puestas.

A través de simulaciones que reprodujeron la proteína a una escala de nanómetros (un nanómetro es la millonésima de un milímetro), los científicos analizaron una región con carga positiva, conocida como sitio de escisión polibásico. Esta zona se encuentra a una distancia de 10 nanómetros del sitio de reconocimiento de la proteína S, el punto exacto en el que la molécula se une a las proteínas humanas. Tal como investigaron, esta escisión permite que la unión entre la proteína de la espícula y los receptores de las células humanas, con carga negativa, sea fuerte.

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Por eso, diseñaron una molécula negativa con capacidad para unirse a la escisión, bloqueando así la habilidad del SARS-CoV-2 de unirse a células humanas. “Nuestro trabajo indica que bloquear este sitio de escisión puede ser un tratamiento profiláctico viable que disminuya la habilidad del virus para infectar a humanos”, dijo en un comunicado Monica Olvera de la Cruz, directora de la investigación. “Además, nuestros resultados explican estudios experimentales que mostraban que las mutaciones de la proteína de la espícula afectaban a la transmisibilidad del virus”.

Este sitio de escisión había sido escurridizo hasta ahora y según los investigadores fue toda una sorpresa averiguar su localización y su capacidad de interaccionar sobre el sitio de unión, por el que la proteína del virus se une al receptor humano.

 

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